Die Niederlande haben ca. 16 Millionen Einwohner und sind mit etwa 480 Einwohnern pro Quadratkilometer Landfläche eines der am dichtesten besiedelten Länder der Welt (zum Vergleich: Deutschland 236, Nordrhein-Westfalen 530).

Die Niederlande gliedern sich in 12 Provincen (provincies):

• Drenthe (Nordosten),
• Flevoland (am südlichen IJsselmeer gelegen)
• Friesland (im Nordwesten),
• Gelderland (Südosten)
• Groningen (im Norden),
• Limburg (Venlo, Roermond, Maastricht),
• Noord-Brabant (Eindhoven, 's-Hertogenbosch),
• Noord-Holland (mit Amsterdam und Haarlem),
• Overijssel (südlich von Drenthe),
• Utrecht (Zentrum)
• Zuid-Holland (Ballungsraum Rotterdam - Den Haag),
• Zeeland (der südwestlichste Teil entlang der belgischen Grenze).

Die niederländischen Provinzen bilden die Verwaltungsebene zwischen der nationalen Regierung und den 483 Gemeinden. Sie besitzen weitreichende Entscheidungskompompetenzen in den Bereichen Raumordnung, Transport, Wasser und Umwelt.

Die niederländische Wirtschaft erwies sich in den 1990er Jahren als Erfolgsmodell. Neben hohen Wachstumsraten gelang es dem so genannten "Poldermodell" auch, die (offizielle) Erwerbslosenquote auf ein, insbesondere für europäische Verhältnisse, sehr niedriges Niveau zu senken. Auch der Staatshaushalt ist seitdem nahezu ausgeglichen. Nichtsdestotrotz ist auch in den Niederlanden der Rückgang der weltweiten konjunkturellen Lage deutlich spürbar. Die niederländische Wirtschaft lässt sich anhand der folgenden Merkmale charakterisieren:

1. freie Marktwirtschaft,
2. der konsensorientierte Dialog zwischen Arbeitgebern, Gewerkschaften und unabhängigen von der Regierung ernannten Mitgliedern im Wirtschaftsrat (Sociaal Economische Raad) haben als so genanntes ?Poldermodell? großen Einfluss auf die Politik,
3. starke Orientierung auf den Dienstleistungssektor.